Si la lutte est d’abord un spectacle de foire ou de cabaret, elle devient une discipline olympique en 1896 pour la lutte gréco-romaine et à partir de 1904 pour la lutte classique. Elle gagne alors le droit d’intégrer les compétitions, comme le championnat du Nord se déroulant à Roubaix en 1902 : une trentaine de compétiteurs s’affrontent, entre poids légers et poids lourds. Le Lutteurs-club Pierre de Roubaix fondé en 1934 organise des matchs spectaculaires comme celui opposant son lutteur vedette au récent champion olympique en 1936.