A Roubaix, les allées du parc Barbieux servent de décor aux premières courses à pied et le vélodrome accueille dès juillet 1895 des épreuves où le Racing Club de Roubaix commence à se faire connaître. Dès 1901, les compétitions prennent de l’ampleur : première de la course Roubaix-Lille ou encore le premier championnat de cross-crountry du Nord. La Ligue du Nord d’athlétisme crée en 1925 le circuit pédestre des 3 villes — Lille, Roubaix, Tourcoing — patronné par Le Grand Echo du Nord. Depuis 1954, une course annuelle réunit les marcheurs de « grand fond » venus de toute l’Europe : les « 28 heures internationales de Roubaix ».
