Les illustrations /

Les gravures ont également fait le succès des ouvrages.

Buffon illustre en effet chaque espèce, malgré le coût financier que ces illustrations représentent.

Pour ce faire, il s’entoure des meilleurs artistes, comme Jacques de Sève (1742-1788), qui dessine quelques 2000 mammifères et oiseaux en noir et blanc.

François Nicolas Martinet (1731-1800) est un graveur qui collabore aux 1008 gravures en couleurs qui illustrent l’édition de luxe de l’Histoire naturelle des oiseaux.

Dans la 1^ère édition de l’Histoire naturelle, les illustrations des mammifères sont en noir et blanc.

Du vivant de Buffon, seuls les volumes consacrés aux oiseaux font l’objet d’une édition de luxe en couleurs.

Buffon s’exprime d’ailleurs sur l’opportunité de cette colorisation : « Dans les animaux quadrupèdes un bon dessin rendu par une gravure noire suffit pour la connaissance distincte de chacun, parce que les couleurs des quadrupèdes n’étant qu’en petit nombre et assez uniformes, on peut facilement les dénommer et les indiquer par le discours ».