La description /

Buffon choisit de mettre la description de l’animal en avant.

La plupart des mammifères sont disposés de profil, ce qui permet de distinguer tous leurs caractères. Montrer chaque espèce en détail amène naturellement à comparer les organismes entre eux.

Le dessin et la gravure accompagnent ces descriptions.

Chaque animal est systématiquement représenté dans un décor qui suit les deux principaux styles de l’époque : le premier, dit « héroïque », le place parfois dans un décor sans rapport avec son biotope mais le montre dans des éléments architecturaux qui évoquent son pays ou son climat ; le second, dit « champêtre », s’inspire de sa biologie, avec parfois des exagérations ou des approximations assumées par l’auteur pour valoriser l’animal.