Pour évaluer la distance des étoiles au soleil, il ne faut pas se fier à leur luminosité : les étoiles les plus brillantes ne sont pas forcément les plus proches !
Ces distances se mesurent de façon géométrique. C’est l’astronome allemand Friedrich Bessel qui utilisa pour la 1ère fois en 1838 la méthode dite des parallaxes annuelles. Il observa en été puis en hiver la même étoile et nota sa hauteur dans le ciel. En combinant ces 2 résultats, il réussit à déduire la distance séparant l’étoile du soleil.
Le satellite Hipparcos, au début des années 1990, a procédé de la même manière et a mesuré les distances au soleil de 120 000 étoiles.
La terre dans l'espace
Astronomie populaire : description générale du ciel / par Camille Flammarion.- Marpon et Flammarion, 1880
Astronome en observation
Histoire du ciel / par Camille Flammarion ; dessins par Léon Benett.- Bibliothèque d’éducation et de récréation, 1872
Mesure de la terre
Histoire de la nation française : introduction générale à l’astronomie / par Gabriel Hanotaux.- Plon-Nourrit, 1924
Grandeur comparée de la terre et de la lune
Astronomie populaire : description générale du ciel / par Camille Flammarion.- Marpon et Flammarion, 1880
Friedrich Bessel
Timbre à l'effigie de l'astronome allemand, 1984