Assez tôt dans l’histoire de l’astronomie, les savants se sont aperçus que la couleur des étoiles avait un lien avec leur température : plus une étoile est chaude plus elle est bleue ; à l’inverse plus une étoile est froide plus elle est rouge.
De la même façon, il existe une correspondance entre la température et l’âge d’une étoile : plus une étoile est jeune plus elle est chaude, car à ce moment-là de sa vie elle produit beaucoup d’énergie. Une étoile vieille produit moins d’énergie, elle est en quelque sorte fatiguée, donc moins chaude.
Si une étoile est très bleue elle est jeune, une étoile rouge est âgée.