C’est en se creusant la tête pour trouver un cadeau à ses fils pour Noël 1899 que le britannique Frank Hornby, comptable, imagine un jeu de construction qui permette de monter une grue à partir de vis, de poulies et de bandes de fer-blanc dans lesquelles il perce lui-même des trous.
Il élabore ensuite des accessoires plus complexes et dépose finalement en 1901 le brevet d’une invention qu’il baptise « Mechanics made easy » (la mécanique rendue facile).
Renommée Meccano en 1907, cette invention diversifie sa gamme et l’entreprise se met à produire également des trains, des bateaux, des voitures….