Dès l’apparition des premières compétitions puis des épreuves d’envergure sur route, le marché des cycles explose : le fameux « grand-bi » est délaissé, place à la bicyclette. Certes celle-ci est encore rudimentaire, pèse près de 20 kg et n’est guère confortable, surtout sur des routes défoncées !
Les constructeurs cherchent à produire des vélos de plus en plus performants et s’arrachent la signature des champions pour développer leur entreprise, au nom encore très connu comme Alcyon (société fondée en 1902 à Neuilly-sur-Seine), les Cycles Wonder installés à Paris, les Pneus Hutchinson ou encore la célèbre marque Peugeot.
Ces vélos sont mis à rude épreuve sur les pavés de la célèbre course, véritable banc d’essai pour du matériel soumis aux pires contraintes.