Cinq semaines en ballon (1863) /

Le docteur Samuel Fergusson et deux compatriotes anglais embarquent pour un voyage de découverte du continent africain dans un aérostat, le Victoria, conçu par Fergusson lui-même. L’originalité de l’appareil réside dans le fait qu’il se compose de deux ballons de taille inégale, l’un renfermant l’autre et les deux communiquant par une soupape. L’ensemble n’est donc pas parfaitement sphérique mais légèrement allongé, en forme de poire. La nacelle en osier possède des ressorts placés sur sa partie inférieure pour amortir les chocs, et elle est soutenue par un filet en corde de chanvre. L’aérostat subit différentes avaries tout le long de son voyage et finit dans un fleuve au Sénégal.

A l’époque de sa parution, ce roman est d’actualité : les explorateurs Burton et Speke visitent la région des Grands Lacs depuis plusieurs années. La description des pays découverts récemment est considérée comme une science et Jules Verne évoque l’Afrique avec beaucoup de rigueur. Les détails de technologie, insolites à l’époque, assurent un effet de réel.