Les cuisants revers militaires enregistrés sur tous les fronts conduisent le Reichstag à s’engager sur la voie de la négociation. Durant la seconde quinzaine de septembre 1918, les Allemands et les Austro-Hongrois activent les réseaux diplomatiques pour trouver une issue rapide et avantageuse au conflit. Voulant éviter un affrontement, Erich Ludendorff, général en chef des armées allemandes, implore son gouvernement de trouver rapidement le moyen de mettre un terme aux combats. En Allemagne, la révolte gronde : les militaires se joignent aux civils affamés pour créer des conseils populaires qui prennent le contrôle des principales villes. L’empire allemand finit par s’écrouler : le 9 novembre, Guillaume II abdique : la future république de Weimar prend forme, sous l’impulsion du social-démocrate Philipp Scheidemann, qui en devient le premier chancelier.