De 1907 à 1908, à l’Académie des Beaux-Arts de Gand où il est initié à la typographie et à la lithographie, il est l’élève de Jean Delvin (1853-1922), peintre et fondateur du groupe bruxellois d’avant-garde Les XX.
Dès 1909, il commence à voyager : Londres, Paris et le nord de l’Afrique, avant de s’installer à Genève vers 1915.
Là, il se lie d’amitié avec l’écrivain Romain Rolland qui l’introduit dans les milieux pacifistes.
Il s’engage comme volontaire à la Croix-Rouge internationale, rencontre entre autres Stefan Zweig et Hermann Hesse… et collabore à différentes publications.