La jeunesse /

Frans Masereel (1889-1972) est né à Blankenberge, village de pêcheurs et station balnéaire de la côte belge.

Il est le fils ainé d’une famille bourgeoise de trois enfants.

Peu avant la mort précoce du père en 1894, la famille s’installe à Gand, la ville natale des parents. Frans a alors cinq ans, mais il gardera toute sa vie le souvenir de sa petite enfance au bord de la mer, dans ce petit port de pêche.

Quelques années plus tard, sa mère se remarie avec un médecin gantois, libéral et progressiste.

C’est l’esprit éclairé de ce beau-père qui exerce une influence décisive sur l’engagement social de Frans. Adolescent, Frans participe aux grandes manifestations socialistes de l’époque, que ce soit contre le travail des enfants ou contre les conditions de travail dégradantes dans les filatures gantoises.

La misère des quartiers ouvriers du centre-ville provoque chez lui une critique sociale féroce qui marquera une bonne partie de son œuvre graphique.