Leur nombre /

Les courées, construites pour loger la main-d’œuvre nécessaire au bon fonctionnement des usines, mais aussi pour rapprocher les ouvriers de leur lieu de travail, connaissent un essor impressionnant à Roubaix. Pour le patron, la courée présente de nombreux avantages, notamment un meilleur contrôle et la fixation de la main-d’œuvre. Le temps de transport des ouvriers est réduit, la proximité de l’usine les dissuade d’aller travailler dans les champs ou de ne pas venir à cause des intempéries, ce qui limite l’absentéisme, courant jusqu’alors. C’est aussi la possibilité d’embaucher des familles entières.

Le nombre de courées grossit fortement entre 1851 et 1912 : on en compte 33 au début pour arriver, 61 ans après, à 1 524. A la veille de la Première Guerre mondiale où elles sont encore 1 500, elles abritent près de la moitié de la population. En 1945, le recensement révèle 1 131 cours avec 13 000 maisons abritant 40 000 personnes, soit plus du tiers de la population. En 1969, ce chiffre descend à 716 courées habitées.

…Elise regarda par la fenêtre la courée que le soir proche attristait. La cour des Malcontents ! Elle y était née, voilà 70 ans. Elle y avait, toute petite fait ses premiers pas, sur son sol de terre noire. Toute sa vie s’y rattachait. Ses souvenirs les plus lointains y étaient liés… (Extrait de Quand les sirènes se taisent / Maxence Van Der Meersch.- Albin Michel, 1933)