Les courées sont des rangées de petites maisons alignées et accolées les unes aux autres, se faisant face, construites à l’intérieur d’îlots et reliées à la rue par un étroit couloir central, sombre la plupart du temps.
Ce couloir, perpendiculaire à la rue, traverse une maison, généralement un estaminet ou une épicerie dont le propriétaire est aussi celui de la courée. L’accès côté rue se fait uniquement par un porche tombant sur le couloir, et de ce fait les passants ne peuvent pas deviner que derrière se cache une courée.
Les courées communiquent souvent entre elles et forment un véritable dédale : on passe de l’une à l’autre très facilement.