Au milieu du XIXe siècle, le sport s’identifie généralement à la chasse et aux activités hippiques et les sportifs ont tout du « gentleman farmer ». La guerre de 1870 entraîne la prise de conscience des lacunes concernant la préparation militaire et physique de la population et l’idée de populariser l’exercice physique émerge alors. Le sport, tel que nous le comprenons aujourd’hui, se construit progressivement : il est d’abord l’affaire d’une élite qui ramène d’Angleterre l’organisation d’animations modernes comme le football et le rugby. Et même si l’on doit aux Suédois et aux Allemands les premières méthodes de gymnastique, ce sont encore les Anglais qui nous offrent une nouvelle conception de l’activité qui structure l’espace, le temps et les rapports entre les hommes. Cette codification, avec ses définitions et ses règlements, permet l’extension de la pratique de ces loisirs à l’échelle générale de la société : on dépasse le cadre militaire pour toucher le plus grand nombre avec ces nouvelles activités.
Portrait d'une jeune fille sur un court de tennis lors d'un tournoi
Carte postale noir et blanc, 1910
