Louis Motte-Bossut fonde le 1er février 1843 la société Motte-Bossut et Cie, qui occupe un immeuble de 5 étages, en bordure d’une portion du canal aujourd’hui comblée (boulevard Gambetta). En juillet 1845, la filature est détruite par un incendie, mais reconstruite un an après. En 1853, Motte-Bossut achète un 2e terrain pour monter une autre filature et en 1863, la façade avec la fameuse cheminée à créneaux et tourelles est érigée. En novembre 1866, 2 étages de la nouvelle filature brûlent et en décembre de la même année, la totalité de l’ancienne filature est détruite par un gigantesque incendie. La production reprend dans une usine annexe située de l’autre côté du canal. S’inspirant de l’architecture médiévale alors en vogue en Angleterre, où naît la révolution industrielle, l’usine dite « l’usine monstre » devient rapidement l’une des plus importantes filatures de France. Réhabilitée en 1993, elle abrite depuis les Archives Nationales du Monde du Travail.
