« Quand les sirènes se taisent » est un roman publié en 1933 chez Albin Michel. L’action se situe dans le quartier des longues haies, quartier emblématique du Roubaix ouvrier, démoli à la fin des années 50 pour laisser la place aux immeubles de l’îlot Edouard Anseele et aujourd’hui au centre commerçant Mac Arthur Glen. Il livre un témoignage de la ville industrielle et du monde ouvrier, et décrit les lieux significatifs de cette culture : la courée, l’usine.

Il évoque aussi longuement le paysage des cheminées, le bruit des sirènes, la fureur des manifestations, la dureté des grèves telle que la région de Roubaix en connut en 1921, 1930 et 1931.

« Quand les Sirènes se taisent » oppose un patronat de combat représenté par le consortium textile dirigé par Désiré Ley et une masse ouvrière marquée par la misère dont il tire des portraits marqués à la fois par la compassion et l’incompréhension de ce que pouvait représenter à l’époque le syndicalisme dans ces différentes tendances et les expériences du socialisme municipal.
Le carrefour de la rue de la Lannoy et des Longues Haies où se situe également le cabaret de la planche trouée est le théâtre des évènements fameux des 14 et 15 juin 1931.
Ces évènements sont décrits avec lyrisme et exagération dans « Quand les sirènes se taisent ». Ce roman cependant est devenu constitutif de la mémoire ouvrière de la ville qui confond désormais le récit historique et sa traduction romancée dans le même souvenir nostalgique pour une société qui a disparu.

La « Série QLS » du fonds d’archives « Sarah et Maxence Van der Meersch » de Wasquehal contient les travaux préparatoires de ce roman. Cette série est constituée de 4 sous-ensembles, appelés sous-séries :

Sous-série QLS1 : la presse Dossier 1 : Documentation sur la grève de 1931. Ce dossier est constitué de coupures de presses rassemblées et annotées par Van der Meersch sur la grève du textile de 1931.
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Dossier 2 : Réception de l’œuvre dans la presse Ce dossier rassemble les critiques du roman dans la presse à sa sortie. Elles ont été réunies principalement par l’Argus de la presse, pour l’auteur. [Voir les documents]

Sous-série QLS2 : Notes Dossier 1 : notes préparatoires. Ce sont des notes manuscrites, inscrites sur des morceaux de papier, classées et numérotées par l’auteur en fonction des chapitres, des personnages, des lieux et scènes du roman. On trouve notamment des fiches pour les personnages suivants : Pozzo, Richard, Fidèle, Elise, Honoré Demasure dit Le Berloux, Pierre, Vouters, les Dauchy, Raoul Boli, Denoots, Gervais, Mathilde et Jacques. [Voir les documents]

Dossier 2 : Esquisses, notes et corrections Page 1 à 10 : notes diverses, non numérotées Pages 11 à 25 : notes tapuscrites, ébauches
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Sous-série QLS3 : Tapuscrit Dossier 1 : plan détaillé [Voir les documents]

Dossier 2 : tapuscrit complet Tapuscrit complet, corrigé et annoté par l’auteur, daté du 10 février 1933. Première partie : Pages 4 à 74 
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Deuxième partie : Page 75 à 135
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Troisième partie : Page 136 à 185
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Sous-série 4 : Divers Dossier 1 : « Comment est né Quand les sirènes se taisent ? » Ce tapuscrit de 6 pages, rédigé par Thérèze Van der Meersch, explique la genèse du roman. Il comporte des annotations manuscrites de Thérèze.
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