1896
Arrivée de Benjamin Van der Meersch, le père de Maxence, à Roubaix. Il laisse à Bondues sa famille, originaire de Bruges.
Il sera comptable chez Bohin, rue de Naples, à Roubaix. Le dimanche, il fréquente le cabaret chez Créteur, 81 rue de l’Epeule.
1898
Benjamin rencontre Marguerite Demarque, 20 ans, qui habite au Blanc-Seau avec sa mère Philo ; elle fait les marchés.
1899
Ils se mettent en ménage 76, rue Cuvier, à Roubaix.
Naissance de leur premier enfant, Sarah.
1903
Georges, le frère de Benjamin, et sa femme Julie, quittent Bondues pour Croix, rue
des Ogiers, près de la rue de la Limite, le long de la voie ferrée.
Les deux frères louent un vieux local au fort Boulanger et montent l’entreprise Vandermeersch Frères.
1907
4 Mai Naissance de Maxence. Il est baptisé à l’église St-Antoine
1910
Suite aux difficultés de son entreprise, le père loue une maison 62, rue de l’Epeule, et reprend un travail d’employé.
Marguerite rachète le cabaret dont elle était gérante, 19 rue de Favreuil, et rêve de l’agrandir en cinéma.
Les époux se séparent et Benjamin garde Maxence pendant que Marguerite prend Sarah.
Marguerite prendra aussi une épicerie rue de Lannoy, dans le quartier de Ste Elisabeth.
1913
Maxence entre à l’école rue Brézin à Roubaix.
1914
1er Août Guerre
1918 Marguerite, Benjamin et le gérant du café, Vermeulen, s’associent pour
créer un négoce de matériaux dont le siège social est au cabaret.
A l’arrière, dans les démolitions de la rue Bully-Grenay, on installe les
entrepôts.
1918 Sarah, la sœur de Maxence, meurt de maladie
1919
Maxence entre au Petit Lycée de Roubaix. Il est élevé dans l’idée d’une destinée supérieure, politique.
1920
Il entre au Lycée de Tourcoing
Août La firme Vermeulen a prospéré : grue, quai de déchargement et entrepôts
neufs 6 rue de Favreuil à Croix avec dans la cour, un pavillon d’habitation pour
le directeur et son fils
Vacances : Max découvre Ostende, la Panne, les douaniers et les fraudeurs,
l’auberge près du canal, Bruges.
1924
Les Van der Meersch déménagent au 235 rue de la Mackellerie, à Roubaix
1925
Maxence passe la Première partie du Bac avec mention Bien.
Il obtient en outre le Premier prix de composition française au Concours Général sur « Les sentiments de Molière à la veille de la représentation du Malade imaginaire»
1927
16 Juin Max se promène avec Wolf, son chien,Quai des canotiers, de l’autre côté du pont du Blanc-Seau, au-delà de la maison du pontonnier, le canal s’enfonce en contrebas d’un talus herbeux.
Il croise Thérèze, qui a grandi à Limoges, puis Paris ;
Elle habite un café, 93 Rue de Mouvaux « chez Cyrille » ( puis « le Zephir »)
Max se laisse pousser la barbe.
1928
Maxence s’installe dans une maison au 246 rue Lamartine à Wasquehal avec Thérèze. Violente explication entre Maxence et son père à propos de cette « mésalliance ».
Il espère gagner sa vie avec l’écriture. Il anime la Maison des Etudiants de la rue de Valmy, devient secrétaire de rédaction puis rédacteur en chef du journal où il travaille avec Simons. Pour le 10° anniversaire de l’armistice, il espère sortir « L’or dans la fournaise » ou « Le brassard rouge ».
1929
10 février Naissance de l’enfant de Thérèze et Maxence, Sarah
La famille s’installe au 82 rue de Wasquehal à Mouvaux, près du Château Vaissier à Tourcoing.
Maxence obtient sa licence de droit.
Il envoie « rue de la Barbe d’Or » aux éditions Albin Michel. Il s’attaque à la rédaction d’un reportage sur la contrebande.
1930
Grève des assurances sociales.
Thérèse et Sarah vont se soigner au Mont-noir (hôtel du Mont-noir). Maxence arpente à pied ou à moto la campagne flamande de St-jans Cappel à Dunkerque.
1931
Grèves de 1931 : 18 Mai grève générale.
Max est témoin d’une charge de gardes mobiles sur la Place de la gare ; il visite les courées de l’Epeule et assiste à une reconduite de la rue des Arts au Fort Sion d’un « fidèle ».
13-14 Juin, émeutes
28 Juillet, fin de la grève
Il décrit les lieux, plan cadastral en mains et visite après coup les
Longues Haies. Il décide de faire de la Cour Boyaval, la cour des Malcontents, dans « Quand les Sirènes se taisent » sorti en 1933.
Parution de « La maison dans la dune ». Gros succès de librairie. Projet d’adaptation au cinéma.
1932
Juillet Vacances à Blankenberghe. Le couple part vers la Hollande à Veere, à l’Hôtel
de Windhuis (maison dans le vent !). Ils visitent aussi Bruges
1933
Parution de « Car ils ne savent ce qu’ils font » puis de « Quand les sirènes se taisent »
1934
Février 5 Mariage civil de Maxence en présence de ses parents puis mariage religieux dans la maison de Firmin Dubar, 63 rue du Curoir, maison agrandie avec l’achat du 61, ce qui avait permis de faire une chapelle en oratoire privé.
Maxence a une santé fragile. Il fait la connaissance du Docteur Carton, à Paris, grâce à l’abbé Pinte. Il décide de se mettre à écrire « Médecine » (qui deviendra par la suite « Corps et Ames »).
1935
Sortie d’« Invasion 14 » puis « Maria Fille de Flandres »
1936
Le couple s’installe 7 Quai des Alliés à Wasquehal
Maxence vit une sorte de conversion pascalienne. Il entreprend la rédaction de « l’Elu ».
9 décembre Maxence obtient le Goncourt pour « l’Empreinte du Dieu » face à Aragon
1937
Succès de « l’Elu » dans les milieux catholiques.
Un jeune dominicain de la région, le père Desobry, lui recommande le père Joseph Robert, dominicain qui tente un expérience de prêtre ouvrier et recherche un logement aux Longues-haies. Il vient avec Robert Gautier et rencontre Albert Varreust. Ils sont les héros de « Pêcheurs d’Hommes », publié en 1940
1939
La guerre. Max, malade, est exempté
1942
Noel Il soutient les femmes de prisonniers, écrit une saynète, « La lettre du prisonnier » pour l’arbre de Noël .Elle sera publiée dans le bulletin « La famille des prisonniers »
Il dirige le bulletin de liaison « A l’espère ».
Il s’active aussi à créer une maison du vieillard , 82 rue de l’Hommelet à Roubaix et écrit une brochure : « Vieux ».
1943
Avril Sortie des 2 tomes de « Corps et Ames ». Grand succès, les stocks sont rapidement épuisés. Il reçoit le Prix de l’Académie Française.
Mais les réactions dans le milieu médical sont vives : un « procès de Corps et Ames » est organisé par les étudiants en médecine de Paris.
1944
28 Juillet Le WO Sylvestre Farmer fait sauter des péniches et écluses. Max est cité
comme un des participants
1er Aout Nord Libre : « L’homme traqué »
3 sept Libération de Roubaix
5 Sept Nord Libre : « Ceux de la résistance »
Maxence achève les manuscrits de « Masque de chair » et « La petite Sainte Thérèse »
1945
Janvier Le groupe OCM délègue Maxence au Comité de Libération. Aux réunions du Comité, on le presse de faire de la politique.
Il travaille dur sur « Invasion 40 » roman qui ferait pendant à « Invasion 14 ». Ses forces s’épuisent. Dans une lettre, il évoque la dépression qui s’ajoute à la maladie.
Désireux d’avoir un fils, il adopte Valère, enfant illégitime né en 1941 d’un soldat allemand.
Thérèze tombe malade à son tour.
1946
Mort de Benjamin, père de Maxence.
Maxence est au chevet de sa femme malade. Lui-même est atteint.
Dans une lettre, Maxence évoque la dépression qui s’ajoute à sa maladie.
1947
10 Juin Le couple quitte pour toujours le Quai des Alliés et son prunier. Max est à la
« villa ma mie » à Cucq-Trépied »
« La petite Sainte Thérèse » sort et suscite des polémiques dans le milieu catholique.
1948
Les Van der Meersch trouvent une grande villa anglo-normande à 3 Km du Touquet. C’est « La maison dans la dune, 19 rue du Golf »
1951
14 janvier Décès de Maxence. Inhumation au cimetière de Mouvaux sans sacrements.
